Perros e inteligencia artificial buscan detectar el cáncer

USA

 

El proyecto Dognosis combina el olfato canino con sensores y aprendizaje automático para identificar olores asociados a siete tipos de cáncer.

Chloe, una perra mestiza de cuatro años, participa en un proyecto que busca detectar el cáncer a partir del aliento humano mediante la combinación del olfato canino y la inteligencia artificial. En un laboratorio de Bengaluru, India, ella y otros perros reciben entrenamiento para identificar olores asociados con la enfermedad.

La investigación parte de estudios científicos que señalan que ciertas enfermedades pueden modificar los compuestos químicos que libera el cuerpo y generar olores característicos. Los perros tienen una capacidad olfativa superior a la humana, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos, frente a cerca de cinco millones en las personas.

Para aprovechar esta capacidad, la empresa Dognosis desarrolló un sistema que combina sensores colocados en los perros con modelos de aprendizaje automático.

“Lo que hicimos fue desarrollar sensores que llevan los perros, se trata de un casco y un arnés totalmente no invasivos, es como una especie de traje de Iron Man para perros que mide su actividad cerebral, sus patrones respiratorios y su lenguaje corporal. Después utilizamos modelos de aprendizaje automático capaces de analizar estos datos y predecir si el perro está detectando un olor determinado, como el del cáncer”, explicó Akash Kulgod, cofundador y director ejecutivo de Dognosis.

El procedimiento comienza cuando un paciente respira durante aproximadamente 10 minutos en una máscara de algodón. Posteriormente, la muestra se sella y se envía al laboratorio, donde los perros la olfatean mientras los sensores registran su actividad cerebral, sus patrones respiratorios y su lenguaje corporal.

La información recopilada es analizada mediante inteligencia artificial para determinar si el animal ha identificado un olor asociado al cáncer. Según la empresa, cada perro puede realizar hasta mil olfatear por hora.

Los investigadores aseguran haber alcanzado una precisión del 90 por ciento en la detección de siete tipos de cáncer, en un estudio que incluyó a más de mil 500 participantes de seis hospitales del estado indio de Karnataka. Sin embargo, especialistas independientes consideran que todavía se necesitan estudios más amplios para confirmar la eficacia de esta tecnología.

El entrenamiento de los perros también forma parte del proceso. Durante esta etapa, los animales reciben recompensas cuando identifican las muestras asociadas con el cáncer, lo que permite reforzar sus respuestas ante determinados olores.

“Cuando el perro recibe refuerzo durante la fase de entrenamiento, se le recompensa por detectar el olor asociado al cáncer, entonces desarrolla su propio comportamiento. Verán que algunos perros se colocan debajo del dispensador esperando una recompensa, otros se quedan inmóviles y otros arañan la muestra por la emoción. En realidad eso no nos preocupa, lo importante es que el sistema aprenda de forma consistente cómo reacciona cada perro ante la muestra y que esa detección sea muy precisa”, explicó Itamar Bitam, cofundador y director ejecutivo de Dognosis.

La iniciativa busca contribuir a la detección temprana del cáncer en India, donde se estima que una de cada nueve personas podría desarrollar esta enfermedad a lo largo de su vida.

Actualmente, Dognosis cuenta con 15 perros en entrenamiento y prevé un lanzamiento comercial para 2027. La empresa busca convertir la capacidad olfativa de animales como Chloe, junto con el análisis de inteligencia artificial, en una herramienta de detección temprana más accesible y menos invasiva.

 

 

 

(AFP)