Tecnología china abre nuevos caminos al café de alta calidad de una finca brasileña

Itumirim, Brasil

En el pequeño municipio brasileño de Itumirim (estado de Minas Gerais, sureste), la Fazenda Cetec ha encontrado en la tecnología china una aliada para llevar aún más lejos la calidad de su café, una apuesta familiar que combina el cuidado de cada cosecha con la innovación y que ahora permite preparar los granos para la exportación directamente en la propia finca, sin perder por el camino las características que hacen único a cada lote.

La transformación llegó en forma de una máquina china de selección electrónica, adquirida en enero de este año, que examina los granos mediante cámaras y sensores, identifica aquellos que presentan defectos y los expulsa con pequeños chorros de aire, separando los granos negros, blancos, amarillentos o afectados por la broca de los que reúnen las condiciones para formar parte de los lotes de café de mayor calidad.

«Es una máquina muy buena. Nos ha ayudado muchísimo«, explicó a Xinhua Heitor Botelho, administrador de la finca. Hasta hace poco, la explotación debía recurrir a servicios externos para realizar esa selección, pero las cooperativas no siempre podían atender sus necesidades, especialmente cuando se trataba de pequeñas cantidades.

Y ahí estaba el problema. En la Fazenda Cetec los lotes no son simples montones de café: cada uno tiene características propias que la familia procura conservar desde la cosecha hasta la taza. Mezclarlos puede significar perder parte de su identidad y de la calidad que los hace especiales.

«Cuando hacemos un lote específico, ya no lo mezclamos con otros. Si juntamos dos lotes, podemos perder un poco de calidad», afirmó Botelho. Con la nueva máquina, esa limitación quedó atrás. «Ahora, si hacemos un lote de tres sacos, podemos procesarlo como queramos«, destacó.

La tecnología permite seleccionar cada partida, una operación que antes dependía de instalaciones externas, ahora puede realizarse en la propia explotación, incluso para cantidades reducidas. «El café ya sale de aquí, de la finca, listo para exportar«, dijo el administrador.

La tecnología china llegó después de que los responsables de la explotación conocieran la máquina en una feria agrícola el año pasado. Comenzaron las negociaciones con un representante comercial en Brasil y la compra terminó en una decisión mayor: instalar un pequeño centro de procesamiento dentro de la finca.

La propiedad utiliza sensores para medir la humedad del suelo y ajustar el riego, obtiene de paneles solares la energía que alimenta sus sistemas de bombeo y registra cada etapa de la producción. Desde la floración hasta la cosecha, el secado y el tueste, los lotes quedan documentados con fotografías y datos que el consumidor puede consultar mediante un código QR.

«Queremos que el consumidor pueda conocer la historia de ese café, saber de dónde viene y cómo fue producido«, explicó Márcio Custódio, productor rural, y miembro de la familia que regenta la hacienda.

Según Custódio, la trazabilidad permite conocer la variedad, la fecha de recolección, el tiempo de fermentación y las condiciones de secado de cada partida.

El reconocimiento de sus cafés ha llegado a escenarios internacionales. En 2019, uno de sus lotes fue utilizado por un barista en un concurso en el extranjero. Terminó como ganador. La sorpresa llegó cuando los jueces descubrieron el origen del producto, que habían confundido con un café colombiano.

Este año, uno de sus cafés alcanzó una puntuación de 89 puntos y, en su trayectoria, la finca ha llegado incluso a los 90,5, en una escala del 0 al 100.

La historia de la Fazenda Cetec comenzó cuando una familia de educadores adquirió la propiedad en 2012 para que unos estudiantes pudieran realizar sus prácticas.

«Nosotros veníamos del sector de la educación. Teníamos una escuela y, para ofrecer el curso de agricultura, necesitábamos un lugar donde los estudiantes pudieran tener clases prácticas», recordó Custódio en entrevista con Xinhua.

Cetec son las siglas de Centro Tecnológico, donde Custódio trabajaba antes de comprar la finca.

Empezaron con plantaciones de café como parte de la formación y, poco a poco, el cultivo creció hasta convertirse en el centro de la vida familiar.

Hoy, siete personas de la misma familia trabajan en la explotación, que cuenta con 94 hectáreas y produce alrededor de 3.000 sacos de café al año, aunque el volumen varía según el ciclo de cosecha y las condiciones climáticas.

La tierra también es parte del secreto. El terreno de la propiedad es arenoso, una característica que dificulta el cultivo porque el suelo retiene poca agua y puede perder nutrientes con las lluvias. Por eso, la familia mantiene una cobertura vegetal para protegerlo y presta especial atención al manejo de la tierra. El entorno ofrece una ventaja: el clima frío de la zona favorece al café.

La calidad ha permitido a la finca mirar cada vez más hacia el exterior. Cerca del 90 por ciento de su producción está destinada a los mercados internacionales. Tras vender café a países como Japón y el Reino Unido mediante intermediarios, este año comenzó a exportar a Irlanda. La familia también sueña con llegar a China.

«El mercado chino es muy fuerte y nos gustaría mucho poder llegar allí», señaló Custódio.