El Webb capta una imagen infrarroja muy detallada de estrellas en formación activa

Cuando el material de las eyecciones más recientes choca con el material más antiguo, cambia la forma de estos lóbulos. Esta actividad es como una gran fuente que se enciende y se apaga en una sucesión rápida pero aleatoria, dando lugar a ondulaciones en el estanque que hay debajo.

Algunos chorros expulsan más material y otros se lanzan a mayor velocidad. ¿Por qué? Probablemente esté relacionado con la cantidad de material que cayó sobre las estrellas en un momento determinado.

Chorros claves en la formación estelar

Todos estos chorros son cruciales para la propia formación estelar. Las eyecciones regulan la cantidad de masa que acaban acumulando las estrellas —el disco de gas y polvo que alimenta a las estrellas es pequeño—. Se podría imaginar como una banda bien atada alrededor de las estrellas.

La segunda característica más prominente es la efervescente nube azul. Se trata, detalla la NASA, de una región de polvo denso y gas, conocida como nebulosa y, más formalmente, como glóbulo de Bok. Cuando se observa principalmente en luz visible, parece casi completamente negra: solo unas pocas estrellas de fondo se asoman a través de ella.

En la nítida imagen del Webb en el infrarrojo cercano, se puede ver dentro y a través de las capas difusas de esta nube, enfocando mucho más a Herbig-Haro 46/47, se revela al mismo tiempo una profunda gama de estrellas y galaxias que se encuentran mucho más allá. Los bordes de la nebulosa aparecen en un suave contorno naranja, como una L invertida a lo largo de la parte derecha e inferior.

Esta nebulosa es importante, ya que su presencia influye en la forma de los chorros lanzados por las estrellas centrales. Cuando el material expulsado entra en la nebulosa de la parte inferior izquierda, los chorros tienen más posibilidades de interactuar con las moléculas de la nebulosa, lo que hace que ambas se iluminen.

Como serpentinas en un viento cósmico

Hay otras dos zonas en las que fijarse para comparar la asimetría de los dos lóbulos. Mirando hacia la parte superior derecha se puede ver una masa con forma de esponja que parece separada del lóbulo mayor. Solo algunos hilos de material semitransparente apuntan hacia el lóbulo mayor. Detrás de él, como serpentinas en un viento cósmico, parecen flotar formas casi transparentes en forma de tentáculos.

En cambio, en la parte inferior izquierda, si miramos más allá del lóbulo grande, vemos un arco. Ambos están formados por material que fue empujado más lejos y posiblemente por eyecciones anteriores. Los arcos parecen apuntar en direcciones diferentes y pueden haberse originado a partir de flujos de salida distintos.

En otro vistazo a la imagen, aunque parezca que Webb ha captado Herbig-Haro 46/47 de canto, uno de los lados está ligeramente inclinado hacia la Tierra. Contraintuitivamente, es la mitad derecha más pequeña. Aunque el lado izquierdo es más grande y brillante, está apuntando lejos de nosotros.