Ruta del cacao: desde América Central hasta el placer del chocolate

Iberoamérica.

La humanidad lo anhela desde hace siglos. Los propios mayas en América Central bebían chocolate caliente 400 años antes de Cristo.

La región es cálida y húmeda, como en América del Sur, en África occidental y el sudeste asiático, ideal para las plantas de cacao. Los frutos del cacaotero o árbol del cacao se cosechan a mano dos veces al año.

Cuando están maduros, se recolectan y abren con un palo o un machete para extraer entre 20 y 40 granos. Todavía envueltos en su pulpa, los granos son cubiertos y fermentados un tiempo más o menos largo dependiendo de la variedad. Un paso esencial en la aparición del sabor.

A continuación viene el secado entre una y dos semanas. Los granos se ponen al sol hasta que se reduce de 60 a 7,5% su humedad. Una vez envasados y almacenados son transportados a una fábrica donde se limpian y tuestan.

Para ello los granos se aplastan y trituran hasta obtener una pasta de cacao líquido que se solidifica al enfriar. Y aquí el ingrediente básico de chocolate del grano de cacao a la barra de chocolate atrapada por una mano golosa en un estante de una tienda. Lo más difícil ya pasó. Sólo queda degustar.