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¿Qué es la luz? Y ¿Por qué vemos colores?

Published 3 años ago Noticias NCC3 años ago • Bookmarks: 24

México.

Alguna vez te has preguntado ¿qué es la luz? y ¿por qué vemos colores? La luz es radiación electromagnética. Cuando, dentro de un átomo, un electrón pasa de un nivel de energía alto a uno menor, emite un paquete de energía al que llaman “fotón”. “Foto” significa luz en griego. De ahí vienen palabras como “fotografía” y “fotosíntesis”.

El fotón sale disparado a casi 300 mil kilómetros por segundo y crea un campo eléctrico y magnético que se mueve formando ondas. Los fotones que llevan mucha energía lo hacen en frecuencias altas, como los rayos gamma, con longitudes de onda que miden menos que un átomo. Los fotones que llevan menos energía tienen longitudes de onda de varios metros o hasta kilómetros, como las ondas de radio.

A toda esta variedad de longitudes de onda se le llama “espectro electromagnético”. Y sucede que los ojos humanos evolucionaron para ver una pequeña parte de él: desde el violeta hasta el rojo.

¿Cómo los humanos pueden ver?

La luz blanca está compuesta por radiación de todos los colores. Cuando un objeto recibe luz, según de la sustancia de la que esté hecho, absorbe algunas longitudes de onda y refleja otras. Las que refleja son las que vemos como su color. Un objeto verde absorbe todas las longitudes de onda menos las del espectro verde, un objeto blanco refleja casi todas y uno negro absorbe casi todas.

Cuando esa luz llega al ojo a través de la pupila, forma una imagen invertida en la retina. Ya que la luz sólo puede viajar en línea recta, así que si un rayo de luz viene de arriba y pasa por esa ventanita, sólo puede llegar a la parte de abajo de la retina y viceversa.

La retina es como un mosaico de células entre las que se encuentran los fotorreceptores: conos y bastones, que son neuronas sensibles a la luz. Los bastones son sensibles a la intensidad, funcionan con poca luz y nos dejan ver en “blanco y negro”. Los conos son sensibles a los colores. Cuando los fotones llegan a los conos y bastones se desencadena una reacción química que genera un impulso nervioso que llega hasta el cerebro donde es interpretado.

La mayoría de los seres humanos tienen tres clases de conos, cada uno sensible a una longitud de onda o color, por eso se dice que tienen una visión tricromática. Otros animales, como los perros, sólo tienen dos clases de conos y ven el mundo un poco diferente, con menos rojos. En cambio, las abejas pueden ver colores como el ultravioleta. Y la langosta mantis tiene ¡doce!

¿Los colores que una persona percibe son iguales a los que percibo yo?

El sistema ocular y neurológico es prácticamente el mismo, casi seguro que sí, eso si no padeces daltonismo. Pero tu experiencia es subjetiva y personal, y determinada por la cultura, así que no se sabe con certeza. Por ejemplo, los Berinmo, de Papua Nueva Guinea, no distinguen el rosa como un color. Gracias a la luz podemos ver el mundo a nuestro alrededor: imágenes cotidianas, como una flor o las montañas, pero también cosas pequeñas, como bacterias u objetos muy lejanos como las estrellas y galaxias, todo en variados colores.

Por: Curiosamente.