Jalisco descubre nuevas especies de hongos zombie

México.

Investigadores del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA), de la Universidad de Guadalajara, han documentado por primera vez en México seis especies de los llamados hongos zombie, organismos que parasitan hormigas y que sorprenden tanto por su impacto científico como por su vínculo con la cultura popular.

«Se describieron seis especies nuevas de hongos que parasitan a siete especies diferentes de hormigas, algunas de las cuales son endémicas de México. Hay especies que se describieron para Sudamérica, Norteamérica y había un hueco de información en México. Además, se registró la asociación de estos hongos con hormigas tortuga del género Cephalotes, algo que no se ha registrado en ninguna otra parte del mundo”, contó César Ballesteros, maestro.

El hallazgo abre nuevas posibilidades para la ciencia y coloca a Jalisco en el mapa internacional de la micología.

“Los muestreos se realizaron en el Jardín Botánico Haravéri  y sus alrededores. Se revisó minuciosamente buscando estos hongos y en total se seleccionaron treinta y siete cementerios de hongos hormiga zombie. Juntar esta información ecológica con la información filogenética y la información morfológica fue necesario para describir estas especies nuevas”, destacó Ballesteros.

Hongos que controlan insectos y llevan a las hormigas a morir en lugares estratégicos. Así nacen los hongos zombie.

“Una vez que las esporas entran en contacto con las hormigas, ya sea por el aire o directamente por interactuar con los cadáveres, la hormiga empieza a buscar un sitio donde va a morir. Una vez que llega a ese sitio, se aferra con sus mandíbulas y, de esta manera, el hongo se asegura de que no se mueva el cadáver y pueda emerger del cuerpo de la hormiga un cuerpo fructífero, y empieza a diseminar las esporas que van a infectar a nuevas hormigas”, comentó Ballesteros.

Entre las nuevas especies destacan ‘Ophiocordyceps jaliscana’, en honor a Jalisco. ‘Ophiocordyceps haraveriensis’, por su labor en conservación y divulgación. Y ‘Ophiocordyceps deltoroi’, dedicada al cineasta Guillermo del Toro, famoso por sus criaturas que mezclan terror y fantasía. Más que inspiración para la ficción, estos hongos revelan claves de la biodiversidad y podrían convertirse en aliados contra plagas y enfermedades como el cáncer. Documentarlos es una oportunidad para la humanidad.

“Realmente queda mucho trabajo por hacer. La diversidad de hongos patógenos de artrópodos es enorme para describir esta gran diversidad fúngica que se encuentra desconocida en México”, relató Ballesteros.

El descubrimiento de los hongos zombi, fruto de la colaboración entre México y Colombia, abre nuevas puertas hacia el futuro y es un avance clave que refleja la perseverancia y pasión de la ciencia mexicana.

Por: UDGTV / Canal 44.