¿Son más frecuentes y fuertes los terremotos en el mundo?

Ecuador.

 

En lo que va del año el mundo ha vivido al menos 11 terremotos de magnitud 7 o superior. Venezuela, Colombia, Filipinas, México e Indonesia fueron azotados con fuerza por este tipo de fenómenos. Pero ¿son realmente los terremotos cada vez más frecuentes y destructivos? El servicio geológico de Estados Unidos registra millones de terremotos al año en todo el mundo, sin embargo, solo unos 11 mil 600 son perceptibles. 

De ellos, una media de 18 tienen magnitud 7, es decir, son potencialmente destructivos y pueden provocar daños importantes. Según este organismo, en 2026 no se registra un aumento en la cantidad de sismos esperados. Así que la respuesta a nuestras inquietudes es un no rotundo. No hay cada vez más terremotos, ni son más fuertes al año. 

La sensación de que ocurren se debe a que hoy, más que nunca, la tecnología permite que la noticia de un desastre dé la vuelta al mundo en cuestión de segundos. Otra pregunta recurrente es si existen regiones que corren mayor riesgo.

La respuesta es sí. Los países con mayor actividad sísmica son los que se encuentran en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Así lo explica el docente investigador de la UTN y experto en gestión de riesgos, Paul Arias.

“Porque estamos en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Una zona donde hay un constante roce y movimiento de placas tectónicas. Realmente el 80% de los sismos a nivel mundial se concentran en esta zona. Ecuador está localizado en esta zona. Es uno de los 20 países que está dentro de esta zona”.

En este cinturón también se registran los terremotos más fuertes. El terremoto de 9.5 ocurrido en Chile en 1960 o el de Japón de 2011 con una magnitud de 9, que provocó el tsunami que causó el desastre de Fukushima, son una prueba de ello. Además, dentro de cada país existen zonas específicas con mayor riesgo.

“¿Cuáles son las zonas más expuestas? En primer lugar, las zonas que están ubicadas en las zonas de subducción. Por ejemplo, el litoral ecuatoriano está ubicado en la zona de subducción de la placa Nazca y Sudamericana. Esas zonas son las más expuestas. Las siguientes zonas más expuestas, zonas que se ubican cerca a fallas geológicas. ¿Por qué? Porque las fallas geológicas son pequeñas fisuras en la corteza donde se acumula energía”, continuó el experto.

En Sudamérica, distintas regiones de Ecuador, Chile, Colombia y Venezuela se encuentran sobre sistemas de fallas geológicas y subducción de placas. Aunque podría pensarse que un sismo ocurre únicamente cuando una placa tectónica se mueve, la realidad es que no. Bajo nuestros pies, las placas están en constante movimiento.

“Un sismo se produjo, claro, porque hubo una liberación de energía en la placa, pero la placa se mueve siempre. Ahora, hay placas que se mueven más lento, placas como la placa eurasiática se mueve 2 cm al año y otras que se mueven más rápido, 10 cm, por eso sacamos un promedio alrededor entre 2 a 5 cm al año. 

Y uno dirá, muy poco, 5 cm al año, pero esa es la velocidad a la que se incrementa o nos crece el cabello y las uñas.

La velocidad a la que nos crece el cabello y las uñas es a la velocidad a la que se mueven las placas”, concluyó Paul.

 

(Universidad Técnica del Norte (UTN).