La dependencia excesiva de los combustibles fósiles y la incapacidad para adaptarse al cambio climático se están pagando con millones de vidas cada año, afectando la salud y los medios de subsistencia de las personas en todo el mundo, un «panorama sombrío» que urge «la participación de todos».
Este miércoles se publica el noveno informe «The Lancet Countdown» sobre salud y cambio climático, que revela que la mortalidad por calor por cada 100.000 habitantes aumentó un 23 % desde los años 90.
«Estamos muy preocupados», resumió Marina Romanello, directora ejecutiva de la iniciativa en el University College de Londres (UCL). «El balance presenta un panorama sombrío e innegable de los devastadores daños para la salud, con amenazas nunca vistas provocadas por el calor, fenómenos meteorológicos extremos y humo de incendios forestales que están matando a millones de personas».
El informe, dirigido por el UCL y elaborado en asociación con la Organización Mundial de la Salud y 128 expertos de 71 instituciones, afirma que el retroceso político en la acción climática y sanitaria amenaza con condenar a millones a un futuro de enfermedades, desastres y muerte prematura.
Publicado antes de la cumbre climática COP30 de Belém (Brasil), el documento indica que 13 de los 20 indicadores que rastrean las amenazas a la salud alcanzan «niveles sin precedentes». Los autores afirman que 2,5 millones de muertes anuales son atribuibles a la contaminación atmosférica provocada por la quema de combustibles fósiles.
2024, el más caluroso
2024 fue el año más caluroso, con consecuencias catastróficas. A nivel mundial, las personas estuvieron expuestas a un récord de 16 días calurosos adicionales que amenazaron su salud, directamente vinculados al cambio climático.
Los más vulnerables, menores de un año y mayores de 65 años, experimentaron un máximo histórico de 20 días de ola de calor, un aumento del 389 % y 304 % respectivamente, en comparación con el promedio anual de 1986-2005.
El informe revela que la mortalidad relacionada con el calor por cada 100.000 habitantes aumentó un 23 % desde los años 90, con un promedio de 546.000 muertes anuales entre 2012 y 2021.
La exposición a condiciones más cálidas y secas también ha propiciado los incendios forestales, donde la contaminación por partículas finas (PM 2,5) causó 154.000 muertes en 2024, un aumento del 36 % respecto al promedio anual de 2003-2012.
En 65 países con poco acceso a energías limpias, la contaminación atmosférica derivada del uso doméstico de combustibles sucios causó 2,3 millones de muertes evitables en 2022.
Más en subsidios para combustibles que en gasto sanitario
En términos económicos, la exposición al calor se tradujo en 639.000 millones de horas de productividad laboral perdidas en 2024, y las muertes relacionadas con el calor en mayores de 65 años generaron costos de 261.000 millones de dólares.
De manera preocupante, 15 de los 87 países responsables del 93 % de las emisiones globales de CO2 gastaron más en subsidios a combustibles fósiles que en sus presupuestos sanitarios nacionales en 2023. Entre ellos: Argelia, Angola, Azerbaiyán, Baréin, Venezuela, Brunéi Darussalam, Egipto, Irak, Irán, Kazajistán, Kuwait, Libia, Arabia Saudita, Turkmenistán y Uzbekistán.
Además, los 100 gigantes mundiales de combustibles fósiles aumentaron su producción proyectada, y los 40 principales bancos privados invirtieron 611.000 millones de dólares en 2024, superando en un 15 % los préstamos al sector verde.
El informe resalta que, pese a los retrocesos gubernamentales, ejecutivos locales, sociedad civil y sector sanitario están liderando acciones, mostrando un 16 % de reducción en emisiones de GEI relacionadas con la salud entre 2021 y 2022.
En América Latina, la sequía agrícola récord (43,2 % de la superficie terrestre) y el aumento del riesgo de incendios forestales, especialmente en Chile y México, agravan la crisis. Los incendios son ahora la tercera causa principal de pérdida de cobertura arbórea, con pérdidas económicas de casi 19.200 millones de dólares en 2022.
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