Científicos descubren miles de especies nuevas en Ecuador

Ecuador.

Científicos ecuatorianos anunciaron el jueves que identificaron genéticamente 8 mil nuevas especies de insectos en un bosque protegido del Chocó Andino ecuatoriano, declarado Reserva Mundial de la Biosfera. Los investigadores usaron material genético de los ejemplares recolectados en la reserva privada Mashpi Tayra, ubicada en el noroeste de Quito, y lo compararon con el de otros insectos que constan en bases de datos científicas del mundo. Con ello determinaron que estos ejemplares corresponden a especies nuevas.

“En el laboratorio, donde separamos por diferentes formas y colores y estructuras anatómicas de los bichos, y después procedemos a hacer la secuenciación del ADN, que es lo que nos ha permitido llegar a tan alto número de especies”, dice Ana García, curadora del INABIO.

De las 8  mil variedades que deberían luego ser descifradas en detalle y nombradas de forma tradicional, el 97% son únicas, pues Ecuador es un país pequeño pero megadiverso. Tras seis años de investigación, uno de los cuales fue destinado exclusivamente para recolección de ejemplares, los científicos se encontraron en su mayoría con especies no registradas de moscas, avispas y mariposas.

La investigación es parte de una iniciativa del Centro de Genómica de la Biodiversidad de la Universidad de Guelph, en Canadá. El programa incluye 50 países y estudia cómo cambian las comunidades de artrópodos a través del tiempo y frente a los cambios en el medio ambiente.

“En una región que va desde Costa Rica hasta Ecuador, hemos registrado en esta región casi las 50 mil especies y es muy especial para Ecuador porque Mashpi rompió el récord. Tenemos 8 mil especies en Mashpi”, continúa el director del INABIO.

Mashpi Tayra, que ocupa unas 3 mil 200 hectáreas, está dentro del Chocó Andino ecuatoriano, una zona declarada como Reserva de la Biosfera hace 8 años. Esta región también ha sido el centro de campañas ambientalistas para frenar actividades mineras.

“No es fácil ir a sitios, sobre todo donde hay minería ilegal. Entonces los científicos en ese caso digamos siempre estamos en el contexto de una amenaza y que ya hay sitios que cada vez son menos accesibles”, añade el director.

Los autores del estudio, que fue publicado en la revista especializada Scientific Data del Reino Unido, consideran que conforme avancen los estudios genéticos del resto de las muestras colectadas en Mashpi, el número de insectos reportados podría duplicarse.

 

(AFP).