CRISPR impulsa cultivos más resistentes al clima

Ecuador.

Desde hace más de una década existe una herramienta genética llamada CRISPR, utilizada en distintos campos de la ciencia y con una aplicación especialmente prometedora en la agricultura. Esta tecnología permite editar el ADN de las plantas de forma rápida y precisa, una característica que la diferencia de los organismos transgénicos.

Gabriela Tenea, bióloga, explicó que una de las principales ventajas de CRISPR es la precisión con la que permite modificar material genético.

“Los transgénicos no son precisos, ya que no sabes en dónde se inserta el cierto gen. Por lo tanto, tienes que hacer una selección de más clones modificados, si hablamos de bacterias o hablas de plantas. El CRISPR ayuda que haces este procedimiento mucho más rápido, ya que puedes localizar la región en donde realmente quieres insertar el nuevo carácter o el nuevo producto a producirse”, señaló.

CRISPR es una tecnología que corrige genes ya existentes. Su finalidad es obtener cultivos más resistentes, más productivos y mejor adaptados a los efectos del cambio climático.

Marcelo Cevallos, docente, comparó esta herramienta con una tijera capaz de modificar el ADN.

“Digamos, en términos bastante criollos, es como tener una tijera que pueda cortar y reparar, en este caso, una molécula de ADN. Al final, sigue siendo una transformación genética, pero a diferencia de la anterior, es que podríamos editar los propios genes del organismo, que en este caso, o son defectuosos o generan la síntesis de alguna proteína no deseable. O también, por el contrario, digamos, trabajar en genes de resistencia a las heladas o al cambio climático”, explicó.

Actualmente, investigadores de distintos países trabajan con esta tecnología en cultivos como arroz, maíz y trigo. Sin embargo, en Ecuador la experimentación genética está prohibida, pese a que en otras naciones se han abierto espacios para su desarrollo.

“Nuestra regulación es muy estricta en ese sentido, pero obviamente no podemos desconocer y obviamente hay profesores que manejamos el conocimiento para en algún momento poderlo aplicar, porque también nuestra norma establece que en el caso de que esté en riesgo, por ejemplo, la seguridad, la soberanía alimentaria, y si hay tecnologías como estas que ya han sido desarrolladas, que han sido probadas, las podemos utilizar”, indicó Cevallos.

Aunque no se puede experimentar con esta tecnología en el país, sus fundamentos son enseñados de manera teórica en instituciones de educación superior como la Universidad Técnica del Norte.

“Estudiantes recibe una parte de ingeniería genética, que ya es dentro de una asignatura de biología molecular”, comentó Tenea.

La aplicación de CRISPR continúa siendo objeto de debate en Latinoamérica. No obstante, especialistas consideran que esta tecnología podría abrir nuevas posibilidades tanto en la agricultura como en la salud, siempre que se utilice con criterios éticos y rigor científico. 

Por: Universidad Técnica del Norte (UTN).