MABIOMET el laboratorio que mide toxicidad en suelos mineros

Chile.

En América Latina y el Caribe, la minería continúa siendo un sector clave para el desarrollo económico, con países como Chile, Perú y Brasil a la cabeza. Sin embargo, el principal desafío del rubro en la actualidad es reducir su huella ambiental y social, avanzando hacia prácticas más responsables y sostenibles.

En este contexto, la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) de Chile desarrolla una tecnología innovadora desde su Laboratorio de Suelos y Medio Ambiente, orientada a evaluar la toxicidad de suelos contaminados con metales pesados y metaloides cancerígenos. Se trata de MABIOMET, una plataforma científica única en Sudamérica que ofrece un ensayo de bioaccesibilidad certificado, capaz de cuantificar contaminantes presentes en suelos mineros y relaves mediante un simulador del tracto gastrointestinal humano.

La directora de Transferencia Tecnológica de la UTEM, Catalina Parodi, explicó que el objetivo central de esta tecnología es evaluar el riesgo real para la salud de las poblaciones expuestas a estos contaminantes. El proyecto se enfocó inicialmente en relaves mineros, donde ya existía evidencia de la presencia de elementos carcinogénicos y mutagénicos con potencial de generar graves daños a la salud.

El sistema trabaja con metales como plomo, arsénico, cobre y zinc. El proceso incluye la mezcla de muestras de suelo contaminado con biofluidos y agua ultrapura, que posteriormente se incorporan a un biorreactor, donde se simulan las condiciones del sistema digestivo humano. A partir de este procedimiento, se obtienen resultados que permiten dimensionar con mayor precisión el impacto real de dichos contaminantes en la salud de las personas que habitan zonas cercanas a faenas mineras.

Desde la UTEM se destaca que este enfoque representa un cambio sustancial respecto a las metodologías tradicionales, ya que no solo mide la presencia total de contaminantes, sino su bioaccesibilidad, es decir, la fracción que efectivamente puede ser absorbida por el organismo humano.

En un escenario de crisis ambiental global, iniciativas como MABIOMET buscan aportar soluciones concretas a la transformación del sector minero. La investigadora Drielly Fonseca señaló que la contaminación proveniente de relaves también puede afectar la distribución de especies vegetales, lo que permite evaluar el impacto ambiental de estos contaminantes en distintos ecosistemas.

Uno de los aportes más innovadores del proyecto es su laboratorio móvil, diseñado para realizar monitoreos directamente en terreno. Esta unidad permite trasladar al personal especializado con las mismas condiciones de seguridad, operación y control que un laboratorio químico convencional, facilitando la obtención de resultados rápidos y confiables en zonas contaminadas.

El ingeniero químico Luiggi Correa Retamales subrayó que esta modalidad es clave, dado que la bioaccesibilidad de los contaminantes está directamente relacionada con la salud de las personas, por lo que contar con mediciones precisas en sitio resulta fundamental para la toma de decisiones.

Con respaldo tanto público como privado, MABIOMET avanza actualmente hacia la validación de su tecnología. El proyecto ya cuenta con patente otorgada por INAPI, lo que permitirá ofrecer servicios especializados a la industria minera y posicionarse como una herramienta estratégica en la transición hacia una minería más sostenible y responsable.

Por: UESTV.