Innovación y creatividad en ecoemprendedores de África

Por: Albert Oppong-Ansah | SciDevNet América Latina

Hasta 2019, la comunidad de Busa en el distrito municipal de Wa, en Ghana, al igual que muchas otras, quemaba al aire libre la mayoría de sus desechos plásticos, produciendo emisiones nocivas.

Pero el emprendedor ecológico —o ecoemprendedor— Minkailu Hamidu Yakubu Silinba ha cambiado ese paradigma al procesar los desechos plásticos de un solo uso y convertirlos en telas para producir zapatillas, bolsos y ropa.

Silinba y sus seis compañeros de trabajo en 3N Silinba Waste Utilization GH, en la región del Alto Oeste de Ghana, recolectan plásticos de puntos de entrega designados y los lavan, clasifican y transforman a mano en hilos de nailon.

Silinba también está trabajando en una innovación para convertir residuos agrícolas en briquetas de carbón.

“Me di cuenta de que necesitaba llenar mi vacío técnico y financiero para expandir mi sueño, así que seguí buscando oportunidades en las redes sociales”, dijo a SciDev.Net.

Él es uno de los casi 450 jóvenes ecoemprendedores de todo el continente africano que participaron en la Conferencia YouSustain 2023 en Accra, un evento que le permitió obtener los fondos para promover sus objetivos comerciales.

El evento ofreció a los participantes una plataforma para discutir soluciones, mostrar negocios, productos y servicios ecológicos y explorar vías para escalar la producción y contribuir a la sostenibilidad urbana en el África subsahariana.

Fue financiado por la Alianza de Investigación para la Adaptación (ARA, en inglés) y organizado conjuntamente por la Organización Juvenil África Verde, el Centro de Estudios de Sostenibilidad y Cambio Climático, la Universidad de Ghana y el Consejo Climático Juvenil.

El trabajo de reutilización de plástico de Silinba se destacó en una competencia, posterior a la conferencia, organizada por la Red de Conocimiento sobre Clima y Desarrollo (CDKN) de Ghana para ayudar a los ecoemprendedores a perfeccionar sus innovaciones y desarrollar capacidades.

Para él, la conferencia también fue una oportunidad para reclutar a varias mujeres y romper el ciclo de pobreza que a menudo enfrentan, así como para involucrar a los jóvenes de su comunidad.

Silinba dice que su innovación es su manera de reducir una pequeña porción del 86 por ciento estimado de los desechos plásticos de Ghana que se eliminan incorrectamente.

Estos desechos obstruyen los desagües pluviales, ríos y arroyos y terminan en los océanos, de acuerdo con un estudio realizado por el Banco Mundial en 2020.

En toda África, los desechos plásticos están en una “escalada fuera de control”, creciendo más rápido que en cualquier otra región, según reveló un análisis de la OCDE. En los niveles actuales, cada minuto se vierten o queman abiertamente en el África subsahariana suficientes desechos plásticos como para cubrir un campo de fútbol, según la organización benéfica Tearfund.

Convertir desechos en riqueza

Otro ganador de la beca fue Ernest Mensah, cuyo equipo ha desarrollado productos a base de insectos para las industrias agrícolas, ganaderas y biotecnológicas locales en Ghana, empleando residuos orgánicos.

“Cultivamos, cosechamos y procesamos gorgojos de las palmeras, gusanos de la harina y larvas de la mosca soldado negra para convertirlos en alimentos proteicos y fórmulas alimentarias especializadas para dueños de mascotas, avicultores y ganaderos”, señaló.

Su grupo de innovadores y científicos en Eso’s Bricolage quiere ampliar sus modelos regenerativos, económicos y ambientalmente sostenibles de producción de piensos agrícolas y compost orgánicos para impulsar la industria, no sólo en Ghana sino en todo el continente.

“Aprendí que todos los actores económicos del mundo están bajo presión para volverse más inteligentes y convertir el desecho en riqueza”, sostuvo.

“Eso es un refuerzo para nosotros”, complementó.

Añadió que la beca apoyará la investigación innovadora de la empresa, así como un “plan de subcontratación” para capacitar y movilizar a los agricultores.

Las investigaciones realizadas hasta ahora han demostrado que los gorgojos de las palmeras, los gusanos de la harina y las moscas soldado negras tienen aceites esenciales ricos en propiedades antimicrobianas que pueden usarse en las industrias farmacéutica y cosmética, refirió Mensah.

Ahora espera realizar más pruebas y registrar los productos de su empresa ante los organismos reguladores nacionales.

Valarie Nutakor, quien coordina programas en CDKN, explicó que los ganadores de las becas fueron elegidos por su gran propuesta de valor, enfocada en la adaptación, la viabilidad y la contribución a la reducción de emisiones.

CDKN Ghana es una red administrada por SouthSouthNorth, organización coordinadora de la Alianza de Investigación para la Adaptación. SouthSouthNorth apoya las respuestas nacionales y regionales al cambio climático a través de intervenciones y asociaciones de políticas y conocimientos.

Oportunidades juveniles

Para Isaac Kwabena Danso, oficial asistente de programas de la Agencia de Protección Ambiental de Ghana, las iniciativas están alineadas con áreas críticas destacadas por el Plan Marco Nacional de Adaptación (NAP, en inglés) de Ghana.

“Ya estamos enfrentando el impacto del cambio climático, por lo que iniciativas como estas son muy buenas”, afirmó.

“El NAP reconoce el papel fundamental de los jóvenes en la adopción debido a su población y vulnerabilidad”, precisó.

“Parte de esta vulnerabilidad está relacionada con las oportunidades de empleo: muchos trabajos para los jóvenes en la agricultura, la silvicultura y el turismo se verán muy afectados por los impactos adversos del cambio climático”, explicó.

“Como tal, los jóvenes deberían tener mayores oportunidades para participar en el diseño y la implementación de actividades”.

Danso, cuyo portafolio incluye la adaptación, indicó a SciDev.Net que Ghana ha venido desarrollando su Plan Marco Nacional de Adaptación y estos sectores ocuparán un lugar destacado en él.

La tercera edición de la conferencia YouSustain se llevará a cabo en Botsuana durante el último trimestre de este año, informó a SciDev.Net Paul Dankwa, coordinador de investigación y de la conferencia YouSustain de la Organización Juvenil África Verde.

Las áreas temáticas incluirán gestión de residuos, agricultura climáticamente inteligente y sistemas alimentarios sostenibles, adaptación y política climática, planificación y gobernanza urbanas, transporte urbano, transiciones energéticas sostenibles, conservación y regeneración de áreas urbanas y soluciones basadas en la naturaleza.

La conferencia tendrá como objetivo crear una plataforma para que los jóvenes de África impulsen la creatividad, la innovación y la creación de empleo para permitir que se adapten y desarrollen resiliencia al cambio climático.

“Con nuestras brillantes innovaciones, compartiendo ideas y trabajando juntos, los jóvenes [africanos] pueden tener éxito”, aseguró Dankwa.