Londres.
No se ha logrado un progreso medible en ninguna región del mundo en la última década para reducir la cantidad de bebés nacidos prematuramente y, por lo tanto, son vulnerables a la pérdida de la vida, revela un informe de la ONU.
El parto prematuro, en el que los bebés nacen en las primeras 37 semanas de embarazo, es ahora la principal causa de mortalidad infantil y representa más de una de cada cinco muertes de niños menores de cinco años. Esto según un nuevo análisis de Born Too Soon.
En 2020, se estima que 13,4 millones de bebés nacieron antes de tiempo, casi un millón de los cuales murieron debido a complicaciones del parto prematuro.
El informe, de la OMS, UNICEF y la Alianza para la Salud Materna, Neonatal e Infantil, dice que la falta de inversión en atención médica para mujeres embarazadas y recién nacidos es parcialmente culpable del estancamiento en curso, mientras que el conflicto, el cambio climático y COVID -19 se han sumado a los riesgos.
La investigación publicada esta semana en The Lancet dice que la implementación de un puñado de intervenciones de bajo costo podría prevenir más de un millón de muertes de recién nacidos y mortinatos en los países en desarrollo.
“Garantizar una atención de calidad para estos bebés más pequeños y vulnerables y sus familias es absolutamente imperativo para mejorar la salud y la supervivencia infantil”, dijo Anshu Banerjee, director de salud y envejecimiento de la madre, el recién nacido, el niño y el adolescente de la OMS.
Dijo que también se necesitaba avanzar para ayudar a prevenir los nacimientos prematuros en primer lugar, y agregó: «Esto significa que todas las mujeres deben poder acceder a servicios de salud de calidad antes y durante el embarazo para identificar y manejar los riesgos».
Carga desigual
El informe, que incluye un análisis de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en el Reino Unido, revela enormes brechas de supervivencia entre entornos ricos y pobres. Aproximadamente nueve de cada diez bebés nacidos antes de las 28 semanas sobreviven en los países de altos ingresos, en comparación con menos de uno de cada diez en los países de bajos ingresos.
El sur de Asia y el África subsahariana tienen las tasas más altas de nacimientos prematuros, y los bebés prematuros en estas regiones enfrentan el mayor riesgo de mortalidad. Las dos regiones juntas representan más del 65% de los nacimientos prematuros a nivel mundial.
En 2020, casi la mitad (45%) de todos los bebés prematuros nacieron en solo cinco países: China, Etiopía, India, Nigeria y Pakistán.
El informe desarrollado por más de 140 personas de 46 países, que abarcan gobiernos nacionales y actores de la sociedad civil, como grupos de pacientes, afirma que durante la última década «no ha habido cambios» en la reducción de las tasas de nacimientos prematuros en ninguna región.
Y en casi todos los países con datos confiables, las tasas de nacimientos prematuros están aumentando.
Faltan datos de nacimientos
Sin embargo, la escasez de datos sigue siendo un obstáculo importante para abordar el problema. Solo se dispone de datos extensos sobre nacimientos prematuros de países de altos ingresos, donde los sistemas de monitoreo son generalmente más sólidos y se usa con más frecuencia el ultrasonido prenatal.
La mayoría de los países no informan sobre los nacimientos prematuros en el registro civil nacional ni en las estadísticas vitales, lo que significa que la verdadera magnitud del problema está oculta.
El informe, que llega una década después del último informe importante de la ONU sobre el tema, exige la estandarización de las definiciones, la medición y la notificación de las tasas de nacimientos prematuros.
En la década entre los dos informes, se perdieron oportunidades debido a la falta de datos, dice Neena Khadka, asesora principal de salud neonatal de la organización benéfica Save the Children US.
“Si bien el [primer] informe Born Too Soon trató de llamar la atención sobre los recién nacidos más pequeños, había mucho que hacer por cada recién nacido”, dice Khadka a SciDev.Net.
“Cualquiera que tenga un recién nacido necesita atención, porque ese es el requisito básico y no lo estaban recibiendo”.
Hace veinte años, la mayoría de los nacimientos en todo el mundo tenían lugar en el hogar, pero «ni siquiera teníamos datos que nos dijeran qué le estaba pasando al recién nacido», dice. “Así que pasamos dos décadas enfocándonos en los recién nacidos que nacen en casa”.
Hoy, más del 80% de los nacimientos ocurren en instalaciones, según la investigación de Lancet.
Los autores del análisis estiman que se podrían evitar 476,000 muertes de recién nacidos y 566,000 mortinatos cada año si se implementaran completamente ocho intervenciones preventivas en 81 países de ingresos bajos y medianos. Estos incluyen medidas simples como el acceso a vitaminas, antipalúdicos, suplementos proteicos y aspirina.
Prevención del nacimiento
El informe de la ONU, presentado en la Conferencia Internacional de Salud Materna y Neonatal (IMNHC, por sus siglas en inglés) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, esta semana (del 8 al 11 de mayo), pide una mayor inversión y aceleración de las políticas para mejorar la salud materna y neonatal y superar las desigualdades.
La OMS recomienda el ultrasonido prenatal (antes de las 24 semanas) para todas las mujeres embarazadas, una recomendación que es un desafío para muchos países de bajos y medianos ingresos debido a la falta de recursos.
En 2022, la OMS publicó un conjunto de recomendaciones para ayudar a mejorar la salud de los bebés prematuros.
Las recomendaciones se centraron en dos intervenciones específicas: el uso de corticosteroides prenatales para ayudar a prevenir la morbilidad relacionada con las vías respiratorias y los tratamientos tocolíticos que inhiben las contracciones del útero para retrasar el trabajo de parto.
Retrasar el parto crea tiempo para que las mujeres sean transferidas a un nivel superior de atención, si es necesario y posible.
El año pasado, la OMS también actualizó sus directrices sobre el «cuidado de madre canguro» (KMC), en el que una madre tiene contacto piel con piel con el recién nacido para amamantar, para bebés prematuros. Para los bebés nacidos antes de las 37 semanas de embarazo, recomienda el KMC por parte de las madres, padres o cuidadores inmediatamente después del nacimiento sin un período inicial en una incubadora.
“Mejorar los resultados no siempre se trata de proporcionar las soluciones más avanzadas”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en el lanzamiento de las pautas de KMC.
Reflexionando sobre lo que se necesita para que la próxima década sea más exitosa, Khadka se hace eco de este sentimiento. Ella enfatiza la necesidad de “volver a lo básico, sin separación cero… cuidar a la mamá y al bebé juntos”.
Por: Charles Ebikeme en SciDev.Net América Latina y el Caribe
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