Bolivia.
Investigadores de la Universidad de Zurich y la Universidad Privada Boliviana (UPB) de Santa Cruz avanzan en un estudio para explorar la relación entre la saturación de oxígeno durante el sueño y las funciones cognitivas de adolescentes que viven a más de 3,600 metros de altitud. El estudio es liderado por la investigadora en neurociencia Edith Schneider de la Universidad de Zurich.
“Se cree que a más de 4000 m empiezan a haber más problemas en la respiración. En los adolescentes no se sabía nada”, dijo.
Según la experta, se eligió el campo de la adolescencia por los cambios físicos propios de esta etapa, en la que se podría detectar a tiempo alguna infección respiratoria y también algún problema a nivel de aprendizaje.
La investigación se hizo con unos 200 adolescentes en la ciudad de La Paz a 3,600 metros sobre el nivel del mar y la vecina El Alto a poco más de 4,100 metros de altitud. “Pudimos ver que efectivamente en El Alto hay mayor desaturación, que es la falta de oxígeno en la sangre, es normal porque es más alto, pero eso también estaba asociado a adolescentes con mayor mayor número de eventos de apneas del sueño”, agregó.
En el estudio se midieron variables fisiológicas como la concentración de hemoglobina y la saturación de oxígeno en sangre y se aplicaron pruebas psicológicas como atención y concentración, tiempo de reacción, memoria y habilidades de razonamiento, entre otras.
“Es muy importante el sentido de la medicina de altura para crear estándares normales. Estamos hablando de que se ha trabajado con una población sana, con una población de adolescentes normales y es importante medirlos y conocer sus valores de respiración y todos sus valores fisiológicos de altura, para evitar justamente el error de venir con estándares de nivel del mar y creer que esos son los que corresponden a un adolescente de altura que no es el caso”, detalló.
Para tener un comparativo, el estudio se replicará en ciudades por encima de los 2,500 metros sobre el nivel del mar como Kirguistán y también en lugares bajos como Santa Cruz, la mayor urbe boliviana situada a 400 metros de altitud.
La Universidad de Zurich financió y coordinó el proyecto mientras que el reclutamiento de participantes y la ejecución de la investigación en cuanto a las funciones cognitivas, habilidades de razonamiento y orientación vocacional estuvo a cargo de la Universidad Privada de Santa Cruz.
A juicio de la experta, la medicina de altura es un campo olvidado y debería ser una prioridad nacional, teniendo en cuenta que Bolivia tiene ciudades altas con importantes densidades poblacionales como El Alto, que tiene más de 885 mil habitantes. Este estudio se presentará del 24 al 26 de abril en una reunión mundial sobre medicina de altura en Kirguistán.
