Zoológicos tienen demasiados animales viejos, dice estudio

La población animal en zoológicos están envejeciendo y, según los investigadores, esto pone en peligro los objetivos de conservación de las especies. Muchos zoológicos tienen muy pocos animales jóvenes y demasiados animales mayores, por lo que estas poblaciones se consideran menos estables y resilientes, según anunció la Universidad de Fráncfort el jueves, citando un estudio conjunto con, entre otros, la Universidad de Zúrich.

Los expertos analizaron el desarrollo demográfico de un total de 774 poblaciones de mamíferos en zoológicos europeos y norteamericanos entre 1970 y 2023. El análisis se basa en una base de datos internacional utilizada por más de 1.200 instituciones en todo el mundo, que registra información como la edad, el sexo, el linaje, el origen y el estado reproductivo de cada animal.

Para evaluar la estabilidad de un grupo de animales de zoológico, los investigadores utilizaron pirámides de edad. Una población estable y resiliente suele presentar una estructura de edad piramidal: muchos individuos jóvenes y reproductivamente maduros forman la base, mientras que la proporción de animales mayores disminuye hacia la cima. Estas poblaciones están mejor preparadas para resistir, por ejemplo, brotes de enfermedades.

Proponen «matanza planificada» de ejemplares

Sin embargo, el estudio muestra que, en muchos casos, la proporción de poblaciones de zoológicos con relativamente pocos animales jóvenes y muchos adultos mayores está aumentando. Al mismo tiempo, la proporción de hembras reproductoras ha disminuido drásticamente: un 49 % en las poblaciones de América del Norte y un 68 % en las europeas. En algunos de los grupos animales estudiados, no quedaba ninguna hembra reproductora.

Según los investigadores, esto no solo provoca una escasez de crías, sino que también afecta negativamente a la estructura social de muchas especies animales. La reproducción y la crianza de las crías son necesidades básicas de los animales y componentes esenciales de una crianza adecuada para la especie.

El autor principal, Marcus Clauss, de la Universidad de Zúrich, exigió: «Esta tendencia debe detenerse y revertirse por completo». Los zoológicos solo pueden cumplir su papel central en la conservación de las especies si mantienen poblaciones de reserva estables. «Para ello, necesitamos más animales jóvenes y menos animales adultos mayores», insistió Clauss.

En enero de 2025, Clauss ya se había expresado con mayor claridad, abogando por la «matanza planificada y profesional de los animales excedentes de zoológico».