Por: Coopelesca R.L.
Una respuesta local a un desafío global
La pérdida de biodiversidad, la degradación de los ecosistemas y la presión sobre los recursos hídricos constituyen algunos de los principales desafíos ambientales del siglo XXI. Según el informe de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas de 2026, más de 48.600 especies están amenazadas de extinción. A esto se suma que, en 2024, aproximadamente 2.100 millones de personas carecían de acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura.
La situación de los bosques también genera preocupación. Naciones Unidas estima que la cobertura forestal mundial representaba el 31,8 % de la superficie terrestre en 2025, después de una pérdida neta de 203,1 millones de hectáreas desde 1990.
Desde la perspectiva científica, los bosques cumplen funciones fundamentales en el ciclo hidrológico. La vegetación interviene en procesos como la evapotranspiración, la infiltración del agua en el suelo, la regulación de la escorrentía y la protección contra la erosión. Estas funciones contribuyen a mantener el equilibrio de las cuencas hidrográficas y las condiciones naturales que favorecen la disponibilidad de agua.
En este contexto, Costa Rica posee una relevancia ecológica internacional, alberga aproximadamente el 6 % de las especies conocidas del planeta y mantiene cerca del 60 % de su territorio bajo cobertura forestal. En la Zona Norte se desarrolla una iniciativa que integra conservación ambiental, participación ciudadana y gestión cooperativa, la Reserva Natural Montaña Sagrada, impulsada por los asociados de la Cooperativa de Electrificación Rural de San Carlos (Coopelesca R.L.).
De la movilización ciudadana a la conservación comunitaria
Los antecedentes de Montaña Sagrada se relacionan con las movilizaciones ciudadanas de las décadas de 1970 y 1980, cuando comunidades sancarleñas se organizaron para defender los bosques regionales ante proyectos de exploración minera. Este proceso contribuyó a la creación del Parque Nacional del Agua Juan Castro Blanco, mediante la Ley N.º 7297 de 1992.
Ante las dificultades de las instituciones gubernamentales de expropiar terrenos privados para incorporarlos al patrimonio natural del Estado, los asociados de Coopelesca promovieron un mecanismo de financiamiento colectivo para adquirir propiedades destinadas a la protección ambiental en esta importante zona de recarga acuífera del país, ayudando a consolidar la necesidad de protección del territorio priorizado como Parque Nacional del Agua Juan Castro Blanco.
Mediante el aporte solidario de los asociados para la conservación, se ha logrado adquirir más de 1.140 hectáreas, ubicadas dentro del territorio del Parque Nacional y en su zona de amortiguamiento.
Esta experiencia representa un mecanismo de gobernanza ambiental participativa, mediante el cual una organización cooperativa complementa los esfuerzos institucionales de conservación con financiamiento y gestión sostenidos por sus asociados.
Seguridad hídrica y servicios ecosistémicos
Uno de los principales aportes ambientales de Montaña Sagrada es la protección de áreas estratégicas para la regulación hídrica. Sus bosques de montaña y ecosistemas nubosos contribuyen a conservar los suelos, favorecer la infiltración y regular la escorrentía superficial.
Las propiedades adquiridas protegen sectores de las cuencas altas de los ríos Negritos, Aguas Zarcas, San Rafael, Platanar, Peje y La Vieja. Según estudios de Coopelesca, estas fuentes abastecen a más de 92.000 personas mediante sistemas de acueductos municipales y ASADAS (Asociación Administradora de Sistemas de Acueductos Rurales).
La importancia de este patrimonio hídrico también se relaciona con la generación de energía renovable, el Parque Nacional del Agua Juan Castro Blanco aporta recurso hídrico para la generación de aproximadamente 160 megavatios, de las 11 centrales hidroeléctricas ubicadas en este sector.
Estos indicadores permiten comprender la relación entre conservación forestal, abastecimiento humano y producción energética. Proteger las cuencas altas significa contribuir a la seguridad hídrica regional y mantener servicios ecosistémicos esenciales para las comunidades y las actividades productivas.
Biodiversidad y seguimiento ecológico
La conservación de los hábitats naturales también resulta fundamental para proteger la biodiversidad. Mediante cámaras trampa y registros de observación ciudadana, Coopelesca ha documentado una variedad de especies de fauna y flora en la reserva.
Entre los registros comunicados se encuentran mamíferos, anfibios, reptiles, aves y orquídeas. Destacan especies de interés para la conservación, como el tigrillo (Leopardus tigrinus), el quetzal (Pharomachrus mocinno) y la rana de ojos verdes (Lithobates vibicarius).
Estos registros constituyen una base de información biológica que puede orientar futuras investigaciones y acciones de manejo. La continuidad del monitoreo permitirá evaluar cambios en la presencia de especies, el estado de los hábitats y la efectividad de las medidas de protección.
Sostenibilidad financiera y proyección internacional
La conservación requiere recursos permanentes para proteger los terrenos, mantener la vigilancia, desarrollar monitoreos y fortalecer la educación ambiental. En 2024, la Asamblea General de delegados de Coopelesca aprobó continuar con un aporte solidario mensual de ₡500 (aproximadamente US$ 1) por cada asociado, fortaleciendo la sostenibilidad financiera del proyecto.
La reserva también desarrolla actividades de educación ambiental y turismo de naturaleza. Los ingresos generados por sus servicios turísticos se reinvierten en el proyecto y en las labores de conservación, integrando la protección del patrimonio natural, la dinamización de la economía local y la sensibilización de los visitantes.
Desde la gestión ambiental, Montaña Sagrada constituye una experiencia de conservación comunitaria con potencial de replicabilidad, siempre que se consideren las condiciones ecológicas, sociales, institucionales y económicas de cada territorio. Su aporte consiste en demostrar que el financiamiento colectivo puede complementar las políticas públicas y contribuir a proteger ecosistemas estratégicos.
En un contexto mundial marcado por la pérdida de biodiversidad, la degradación forestal y las dificultades de acceso al agua, esta iniciativa evidencia el valor de las soluciones locales. La protección de más de 1.140 hectáreas, la conservación de sectores de seis cuencas hidrográficas y los registros de biodiversidad documentados representan aportes relevantes para la región.
Montaña Sagrada demuestra que la conservación de los ecosistemas no depende únicamente de las instituciones públicas, también puede construirse mediante la participación organizada de las comunidades. Proteger los bosques significa conservar biodiversidad, resguardar fuentes de agua y mantener servicios ecosistémicos fundamentales para las generaciones presentes y futuras. Ante un desafío ambiental global, esta experiencia nacida en Costa Rica demuestra que las soluciones también pueden comenzar desde lo local.
Referencias
Naciones Unidas (2026). Informe de los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2026.
SINAC (2023). Información institucional sobre biodiversidad e investigación científica en áreas protegidas. Biodiversidad e investigación en Costa Rica
Legislación costarricense: Ley N.º 7297, creación del Parque Nacional del Agua Juan Castro Blanco.
Coopelesca. información sobre el origen, financiamiento, adquisición de terrenos y acciones de conservación de Montaña Sagrada. Reserva Natural Montaña Sagrada.
Reserva Natural Montaña Sagrada: información sobre biodiversidad, ecosistemas y servicios ambientales. Descripción de la reserva.
