El cambio climático amenaza al 44 % de los arrecifes de coral

El blanqueamiento y las olas de calor marinas agravan la crisis de estos ecosistemas, esenciales para la biodiversidad y las comunidades costeras.

Los arrecifes de coral albergan una enorme diversidad de vida marina, pero el calentamiento global y el aumento de la temperatura de los océanos están poniendo en riesgo su supervivencia.

Ante esta situación, científicos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluaron el estado de 774 especies de corales constructores de arrecifes y concluyeron que el cambio climático es la principal amenaza, tanto en el presente como a futuro, para estos ecosistemas marinos.

El estudio, publicado en la revista Nature, se completó antes de las intensas olas de calor oceánicas registradas entre 2023 y 2025. En un contexto de nuevas presiones climáticas y de intensificación de El Niño, los expertos advierten que la proporción de corales amenazados podría ser incluso mayor.

Ante este escenario, la UICN insiste en la importancia de limitar el calentamiento global porque «cada pequeña fracción de calentamiento evitable resulta crucial» para proteger estos ecosistemas, la biodiversidad y la funcionalidad de los arrecifes.

El blanqueamiento de los corales, una señal de alarma

Los arrecifes de coral albergan una gran variedad de especies marinas y proporcionan beneficios económicos y sociales a más de 100 países tropicales. Sin embargo, cada vez sufren episodios más frecuentes de blanqueamiento, provocados por el estrés térmico asociado al aumento de la temperatura del agua.

Para analizar la evolución de estas amenazas, el Grupo de Especialistas en Corales de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la UICN volvió a evaluar las 892 especies de corales constructoresde arrecifes incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la organización. La evaluación se basó en los datos disponibles y en la experiencia de más de 60 especialistas de todo el mundo.

De las 774 especies sobre las que se disponía de datos suficientes, 340 (el 44 % de las especies evaluadas) cayeron en las categorías de mayor riesgo y, por lo tanto, están amenazadas de extinción. Además, 33 están clasificadas como «en peligro crítico«, 251 como «en peligro» y 56 como «vulnerables».

La última vez que se evaluaron las amenazas para los corales constructores de arrecifes para la Lista Roja de la UICN fue en 2008, cuando se determinó que un tercio estaba amenazado.

Una advertencia sobre el futuro de los arrecifes

Para David Obura, copresidente del Grupo de Especialistas en Corales de la CSE de la UICN y director de CORDIO África Oriental, Kenia, este estudio es «la evaluación más exhaustiva hasta la fecha del riesgo global de extinción entre los corales constructores de arrecifes, y una seria advertencia sobre el acelerado aumento de las amenazas globales para los arrecifes de coral».

Además, los investigadores señalan que los resultados deben interpretarse en un contexto climático que cambia rápidamente. Las respuestas al calentamiento varían según la especie de coral, la población y la ubicación geográfica. Por eso, el futuro de los arrecifes no puede reducirse a una simple división entre supervivencia y desaparición.

En este contexto, reducir las emisiones y limitar el calentamiento global, junto con combatir otras causas de degradación, resulta fundamental para frenar el creciente riesgo de extinción. Los expertos también destacan la importancia de reforzar la conservación y la gestión de los arrecifes que muestran una mayor capacidad de resistencia.