El pelaje del perezoso revela secretos de su ecosistema

Costa Rica.

 

El mundo de los microorganismos sigue teniendo enormes posibilidades de investigación. Son los agentes de cambio más importantes del planeta. Se reconoce su capacidad para reciclar materia orgánica e incidir en el ciclo de los gases de efecto invernadero, y son clave en la evolución de la vida por las posibilidades para producir antibióticos. El investigador Max Chavarría Vargas, quien fue galardonado con el Premio Nacional de Ciencia en 2023 en Costa Rica, estudió el pelaje de los animales silvestres para encontrar microorganismos que expliquen la capacidad de equilibrar su ecosistema:

“Se sabe que los microorganismos en piel o en pelaje de animales pueden tener funciones que contribuyen a la salud del animal, pero hay muchos que no conocemos. Y en esa línea fue que nosotros decidimos estudiar el pelaje de los perezosos y entender cómo los microorganismos pueden contribuir a todo lo que es el equilibrio de ese ecosistema tan complejo. El perezoso es un sistema de estudio fascinante.

Realmente cuando vemos el pelaje de un perezoso vemos una gran cantidad de vida, vemos inclusive movimientos que son insectos que están viviendo allí, vemos las polillas, algunos tipos de escarabajos, hay algas… o sea, realmente es un ecosistema muy muy complejo. Nosotros lo que tomamos como muestra es simplemente un pequeño corte de su pelaje, que realmente el animal ni se da cuenta realmente.

Tomamos esa muestra, la cual traemos en condiciones estériles al laboratorio, y ya de esa muestra hacemos distintos procesos para tratar de entender cuáles son las comunidades microbianas. El hecho de que tengamos de por medio en esta investigación un símbolo nacional de Costa Rica, un animal que además a nivel mundial creo que mucha gente se siente identificada, le gusta… sabemos que hay gente que viene a Costa Rica a veces solo con la idea de venir y conocer un perezoso.

Entonces, eso ha hecho que el trabajo tenga una divulgación enorme a nivel mundial. Apostamos que eventualmente podríamos encontrarnos con algo diferente, algo distinto, que eventualmente también, las respuestas que podamos encontrar con este estudio también son interesantes desde otras ópticas, como por ejemplo del punto de vista de ecología microbiana.

No es solamente pensar en que vamos a tener el antibiótico para temas de salud humana, que sería lo idóneo, sino que nos ayuda también a entender cómo funcionan los ecosistemas y nos da una mayor comprensión de lo que es la naturaleza, que es generación de conocimiento importante que a la postre puede conllevar justamente a otros nuevos descubrimientos”.

 

(QUINCE UCR).