Olas de calor cambian hábitos de los koalas en Australia

Australia.

Las largas e intensas olas de calor extremo que azotan a Australia cada vez con mayor frecuencia parecen estar impactando el comportamiento habitual de los koalas, orillándolos a buscar nuevas fuentes para saciar su sed.

Durante años, la literatura científica sostuvo que los koalas obtenían toda el agua necesaria de las hojas de eucalipto de las que se alimentaban, pero el cambio climático está alterando incluso esa certeza sobre una especie declarada en peligro por el gobierno australiano en 2022.

Ante el desplome demográfico de los koalas en Gunnedah, una localidad rural del estado de Nueva Gales del Sur que en 2006 fue proclamada «Capital Mundial del Koala», la investigadora italiana Valentina Mella, de la Universidad de Sídney especializada en comportamiento animal, comenzó una investigación sobre el agua para tratar de descubrir la importancia de la misma en la especie. Junto a un agricultor, Mella instaló estaciones de agua y cámaras para comprobar si realmente los koalas bebían, notando que estos animales sí bebían, no solo cuando hacía calor, sino que bebían todo el tiempo.

Las investigaciones muestran también que los koalas intentan adaptarse al calor extremo siendo capaces de soportar temperaturas corporales cercanas a los 41 °C, una temperatura extrema para un mamífero, como señala Mella.

Las investigaciones han mostrado que en los días más sofocantes abrazan los troncos de los árboles para bajar su temperatura corporal, buscan zonas de sombra más densas e intentan encontrar fuentes de agua. Las estimaciones sobre el número de koalas varían según el método de cálculo, pero el Programa Nacional de Monitoreo del Koala sitúa la población entre 398 mil y 569 mil ejemplares en Queensland, Nueva Gales del Sur y el Territorio de la Capital Australiana, mientras que organizaciones conservacionistas alertan de que algunas poblaciones locales están al borde de la extinción.

 

(EFE).