Ciencia y biotecnología impulsan la vida en páramos andinos

Ecuador.

Los páramos andinos, ubicados entre los 3 mil y 4 mil 500 metros de altura, albergan ecosistemas únicos que se desarrollan principalmente en Venezuela, Perú, Colombia y Ecuador.

En estos espacios crecen especies como el sunfo y el frailejón, plantas ancestrales con propiedades medicinales que han despertado el interés de investigadores de la Universidad Técnica del Norte y de instituciones europeas.

La biotecnóloga Christina Echeverría explicó que uno de los principales objetivos del proyecto fue validar científicamente los conocimientos ancestrales sobre estas plantas y otorgarles un valor biotecnológico. Señaló que la intención es cultivarlas en laboratorio para extraer sus principios activos sin necesidad de recolectarlas directamente en el páramo, evitando así afectar estos frágiles ecosistemas.

Este procedimiento, conocido como micropropagación o cultivo de tejidos vegetales, permite multiplicar plantas de forma rápida, libre de enfermedades y durante todo el año, utilizando únicamente una pequeña porción de la planta original.

Echeverría destacó que el equipo logró, por primera vez, la micropropagación masiva del sunfo, una planta utilizada principalmente para aliviar el mal de altura.

Las plantas cultivadas en laboratorio fueron sometidas a diversos estudios, cuyos resultados evidenciaron un importante potencial biotecnológico. La investigadora añadió que, de manera paralela, se han realizado análisis sobre su efecto antimicrobiano y que también se iniciará una nueva línea de investigación enfocada en evaluar su comportamiento sobre células cancerígenas.

La investigación, considerada estratégica por el valor ecológico, cultural y biotecnológico del páramo andino, contó con la colaboración de investigadores italianos. Actualmente, el equipo busca desarrollar aplicaciones que permitan aprovechar estos hallazgos científicos.

Por: Universidad Técnica del Norte (UTN).