Restos arqueológicos ubicados en China revelan que los homínidos de la región eran más creativos y con mayor capacidad de adaptación de lo que se pensaba. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto vestigios de herramientas de piedra avanzadas que datan de hace 72 mil y 160 mil años.
Los primeros homínidos del centro de China podrían haber fabricado utensilios líticos de gran sofisticación hace ya 160 mil años. Este descubrimiento cuestiona que la tecnología asiática de entonces estuviera menos desarrollada que la africana y europea.
El estudio, publicado en Nature Communications, redefine las hipótesis previas sobre las capacidades cognitivas de los homínidos de la región, y establece que eran mucho más creativos y con mayor capacidad de adaptación de lo que se pensaba.
Las excavaciones arqueológicas, lideradas por la Academia China de Ciencias (ACC), tuvieron lugar en Xigou, una región cercana al embalse de DanjiangKou y zona céntrica del país asiático. Los investigadores anunciaron el descubrimiento de 2 601 herramientas de piedra –cuarzo y cuarcita– y de artefactos con mango, lo que constituye la prueba más antigua de este tipo de utensilios en Asia oriental.
Según dice a SINC la coautora del estudio e investigadora del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la ACC, Shi-Xia Yang, estos hallazgos demuestran habilidades para la planificación compleja, destreza artesanal y una comprensión elevada de cómo mejorar el rendimiento de las herramientas en estos primeros homínidos.
Un cambio de paradigma
El desarrollo tecnológico de herramientas de piedra –con adornos personales y el uso de pigmentos– se asociaba con avances en el desarrollo cognitivo de los primeros humanos.
Anteriormente, diversos estudios localizaban este tipo de innovaciones en África y Europa occidental durante la última parte del Pleistoceno medio (hace 50 mil y 300 mil años), pero ahora, los vestigios hallados en Asia sugieren que el empleo de herramientas complejas no apareció hasta mucho más tarde, hace 40 mil años.
“Durante mucho tiempo, se pensó que los primeros homínidos del este de Asia utilizaban herramientas más simples y conservadoras”, expone Yang”. “No obstante, este estudio demuestra que empleaban estrategias de reducción de núcleos en lascas y discoides para producir pequeños fragmentos de roca que luego se modelaban para crear una amplia variedad de utensilios”, añade.
Sin embargo, en este yacimiento no se han recuperaron fósiles de homínidos, por lo que tampoco se sabe a ciencia cierta a qué especie pertenecieron las herramientas. El registro fósil de China muestra cambios notables durante el periodo estudiado y sugiere la presencia de múltiples individuos de gran cerebro como el Homo Sapiens, el Homo Longi, el Homo Juluensis o el Homo Denisova.
