Electrodos en el cerebro para tratar lesiones de médula espinal

Unión Europea.

La estimulación profunda de ciertas áreas del cerebro mediante electrodos es una esperanza para quienes sufren lesiones de médula espinal. La información surge de un estudio publicado en Nature Medicine.

Uno de los pacientes que participaron en un primer ensayo contó acerca de su experiencia. Se trata de Wolfgang Jager a quien le implantaron electrodos en una región específica del cerebro conectados a un dispositivo implantado en su pecho. Cuando se encienden estos dispositivos envían impulsos eléctricos al cerebro.

“Me volví mucho más rápido y simplemente más resistente y con la estimulación fue aún mejor”, dijo Wolfgang.

El equipo suizo a cargo de la investigación ya se había destacado previamente por sus avances en el uso de implantes cerebrales o medulares que permitieron a personas paralizadas volver a caminar. Ahora, buscaron determinar la región del cerebro más involucrada en la recuperación de pacientes con lesiones de la médula espinal.

Utilizaron técnicas de imagen 3D para mapear la actividad cerebral en ratones con estas lesiones y crear una especie de ‘Atlas Cerebral’. La región identificada se encuentra en el hipotálamo lateral conocido por regular el estado de la conciencia, la alimentación y la motivación.

“Estábamos listos para hacer esta cirugía. Era una cirugía con el paciente despierto, estaba acostado en posición supina y recibió estos dos electrodos implantados en el hipotálamo lateral y cuando encendimos la estimulación inmediatamente sintió el impulso de caminar”, detalló la neurocirujana Jocelyne Bloch.

En el futuro, según los investigadores, la mejor opción para recuperarse de este tipo de lesiones podría incluir la estimulación conjunta del hipotálamo lateral y de la médula espinal. A pesar de estos avances, los investigadores advierten que aún se necesitan más investigaciones y esta técnica no sería efectiva para todos los pacientes.